Mecanismos de la flotación de minerales

Para estudiar el mecanismo de la flotación es suficiente, en principio, enterarse con todo detalle de lo que sucede entre una partícula de mineral y una burbuja de aire para que ellos formen una unión estable.

Con respecto a las partículas de minerales, es sabido que pocas de ellas tienen propiedades hidrofóbicas suficientemente fuertes como para que puedan flotar. En primer lugar, en la gran mayoría de los casos hay que romper enlaces químicos (covalentes y iónicos principalmente) para efectuar la liberación del mineral.Esto inmediatamente lleva a la hidratación de la superficie del mineral.

En resumen, es necesario hidrofobizar las partículas minerales en la pulpa para hacerlas flotables. Esto se efectúa con los reactivos llamados colectores, que son generalmente compuestos orgánicos heteropolar, o sea, una parte de la molécula es un compuesto evidentemente apolar (hidrocarburo) y la otra es un grupo polar con propiedades iónica = propiedades eléctricas. (Figura 2.3)

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Flotación: fases de contacto

Fases comprendidas:

                         LÍQUIDO: agua    SÓLIDO: mineral    GAS: aire


Contacto de tres fases: El estudio de las distintas fases y sus interfaces nos lleva finalmente al contacto trifásico, o sea, líquido - sólido - gas, que es el más importante, pues representa la realidad de lo que sucede en el proceso de flotación.Como ejemplo vamos a explicar uno de los fenómenos, las superficies de las
partículas sólidas sumergidas en el agua son objeto de hidratación, por las características eléctricas que existen en la superficie, después de su creación, se ha comprobado que las trizaduras y desórdenes iónicos aumentan la hidratación.
Esto sucede con los que se rompen según el plano de clivaje y donde en consecuencia no hay rompimiento de enlaces químicos, por ejemplo la molibdenita. De este modo, entre la superficie del mineral y el agua se formará en capa eléctrica, cuyo nombre es el POTENCIAL ELECTROQUIMICO. De esta manera se forma la doble capa de cargas eléctricas.

¿Por que es importante la doble capa de cargas eléctricas en los fenómenos de la flotación?

 Porque influye directamente en la absorción de los reactivos sobre la superficie del mineral.Su existencia no solo dirige los fenómenos de hidratación, sino que también la absorción de líquidos orgánicos que sin/en como colectores y espumante.

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Flotación de minerales

Generalidades

Se define la flotación como un proceso de concentración de minerales en el cual se procura separar las partículas de menas útiles de estériles o gangas, mediante un tratamiento físico químico que modifica su tensión superficial para lograr que burbujas de aire finamente divididas se adhieran a las primeras y las enriquezca en una espuma.

En vista de esta última característica, este proceso recibe también el nombre de flotación de espuma (froth flotation) . Tiene sobre otros procedimientos de concentración, puramente físicos, la ventaja de:

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